Caças da NATO abateram vários drones russos que violaram o espaço aéreo polaco durante um ataque à vizinha Ucrânia na madrugada de quarta-feira, enquanto a aliança militar denunciava Moscovo por um comportamento "absolutamente perigoso" que elevou as tensões a um novo nível.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros russo afirmou então que estes "factos específicos desmentem completamente os mitos repetidamente espalhados pela Polónia com o objetivo de agravar ainda mais a crise ucraniana".

O líder da NATO, Mark Rutte, afirmou, no entanto, que a violação do espaço aéreo da Polónia não foi um "incidente isolado".

Questionado pelos jornalistas se a incursão foi deliberada, ele disse que, embora uma avaliação completa estivesse em andamento, "se foi intencional ou não, é absolutamente imprudente. É absolutamente perigoso".

Rutte disse que a resposta da aliança foi "muito bem-sucedida" e mostrou que a NATO é capaz de defender "cada centímetro" do seu território e que o fará.

Acrescentou que as operações mais amplas envolveram jatos F-16 polacos e F-35 holandeses, um avião de alerta antecipado italiano, sistemas Patriot alemães e um avião de reabastecimento da NATO."Violação sem precedentes"

Tusk disse que houve 19 invasões do espaço aéreo do seu país e que "grande parte" dos drones entrou a partir da Bielorrússia. Tusk chamou o incidente de "violação sem precedentes do (seu) espaço aéreo" e disse que durou toda a noite — desde pouco antes da meia-noite, hora local, na terça-feira, até às 6h30 da manhã de quarta-feira.

O vice-primeiro-ministro da Polónia, Radosław Sikorski, disse que o grande número de drones que entraram no espaço aéreo polaco deixa claro que se tratou de um ato deliberado da Rússia.

"Quando um ou dois drones fazem isso, é possível que tenha sido uma falha técnica. Neste caso, houve 19 violações e é simplesmente impossível imaginar que isso possa ter sido acidental", disse ele.

Ao falar com os deputados, Tusk disse que a única "boa notícia" era que ninguém ficou ferido.

O Ministério do Interior da Polónia disse que foram encontrados sete drones e partes de um míssil não identificado. Os locais onde os destroços foram encontrados abrangem uma área de centenas de quilómetros.

A porta-voz do ministério, Karolina Gałecka, disse que um dos drones atingiu um edifício residencial na aldeia de Wyryki, no leste da Polónia, perto da fronteira com a Ucrânia e a Bielorrússia.

Fotografias do local geolocalizadas pela CNN mostram danos extensos numa casa familiar na zona.

Outro pedaço de um drone foi descoberto perto de um cemitério em Cześniki, no condado de Zamość, a cerca de 100 quilómetros a sul de Wyryki, de acordo com o Ministério Público local.

Aliados reagem e procuram drones abatidos

A NATO, o pacto de defesa transatlântico que envolve os Estados Unidos, emprega o princípio de que um ataque a um é um ataque a todos.

A confiança europeia na fiabilidade dessa aliança foi abalada pelo presidente dos EUA, Donald Trump, que, juntamente com membros importantes do seu gabinete, apelou à Europa para que assumisse a liderança da sua própria defesa.

A notícia da violação do espaço aéreo provocou uma onda de solidariedade – e mais apelos por medidas de defesa mais fortes na Europa.

A Casa Branca informou que Trump planeava falar com o presidente polaco Karol Nawrocki esta quarta-feira. De acordo com o Departamento de Estado dos EUA, cerca de 10 mil soldados americanos estão atualmente estacionados na Polónia.

Após uma reunião pré-agendada em Londres, os ministros da Defesa do Reino Unido, França, Alemanha e Itália condenaram o incidente, classificando-o como uma provocação inaceitável. Os ministros, que representam os maiores gastos com defesa da Europa, afirmaram que apoiariam a Polónia.

A eles juntou-se o diretor de política de segurança internacional da Polónia, Marcin Kazmierski, que substituiu o ministro da Defesa Władysław Kosiniak-Kamysz depois de este ter encurtado a sua visita a Londres para regressar à Polónia.

O ministro da Defesa alemão, Boris Pistorius, disse que a violação do espaço aéreo foi uma "provocação deliberada e direcionada".

O primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, disse que "as ações da Rússia — após uma semana de ataques brutais contra civis ucranianos — ressaltam a importância do nosso apoio firme à Ucrânia".

"(O presidente russo Vladimir) Putin está a demonstrar mais uma vez o seu total desrespeito pelo caminho da paz", afirmou Carney.

A chefe da política externa da União Europeia, Kaja Kallas, classificou o incidente como "a mais grave violação do espaço aéreo europeu pela Rússia desde o início da guerra". Kallas afirmou que "os indícios sugerem que foi intencional, não acidental", acrescentando que "a guerra da Rússia está a intensificar-se, não a terminar".

O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, chamou o incidente de “mais um passo de escalada” por parte da Rússia e pediu uma reação forte dos aliados de Kiev.

“Os russos devem sentir as consequências. A Rússia deve sentir que a guerra não pode ser expandida e terá de ser encerrada”, disse o líder ucraniano. O próprio país de Zelensky sofreu um ataque russo envolvendo 415 drones e 40 mísseis durante a noite.

A incursão ocorre no momento em que as tentativas de Trump de chegar a um acordo de paz entre a Rússia e a Ucrânia chegaram a um impasse, com Moscovo apenas a intensificar os seus ataques aéreos.

O ministro dos Negócios Estrangeiros da Ucrânia, Andrii Sybiha, disse que Putin está a "testar o Ocidente".

"Os drones russos que voaram para a Polónia durante o ataque maciço à Ucrânia mostram que a sensação de impunidade de Putin continua a crescer", disse Sybiha numa publicação no X.

Edward Arnold, investigador sénior do Royal United Services Institute, um grupo de reflexão, afirmou que a escalada foi "um resultado da intensificação dos ataques com drones e mísseis russos contra infraestruturas políticas, civis e energéticas ucranianas nos últimos meses".

"A decisão do Kremlin de intensificar os ataques está interligada com as discussões entre os russos e os EUA sobre um possível cessar-fogo e paz na Ucrânia", acrescentou Arnold.

"Putin quer demonstrar força e provavelmente testar a determinação da NATO. No entanto, ele também está a demonstrar que não tem interesse no fim da guerra."

Anteriormente, as autoridades fecharam o espaço aéreo sobre o Aeroporto Internacional de Varsóvia e outros aeroportos menores "devido a atividades militares não planeadas relacionadas com a garantia da segurança do Estado", de acordo com um Aviso aos Pilotos (NOTAM) publicado no site da Administração Federal de Aviação dos EUA.

O aeroporto de Varsóvia reabriu esta quarta-feira de manhã, disse o presidente da câmara Rafal Trzaskowski numa publicação no X.

Putin encorajado após desfile na China

A atividade militar sobre a Polónia ocorre menos de uma semana depois de Putin ter estado na China, onde se reuniu com o líder Xi Jinping e o líder norte-coreano Kim Jong-un, numa demonstração de unidade entre os aliados autoritários.

Desde então, a Rússia lançou os seus maiores ataques aéreos contra a Ucrânia desde que invadiu totalmente o seu vizinho há mais de três anos.

Os ataques recentes têm visado principalmente áreas residenciais em todo o país e na capital, Kiev. Na terça-feira, 24 civis foram mortos num ataque russo à aldeia de Yarova, na região oriental de Donetsk, disseram autoridades ucranianas.

No último fim de semana, a Rússia lançou mais de 800 drones no seu maior ataque até hoje, atingindo pela primeira vez um edifício governamental em Kiev.

O ataque atingiu o edifício do Conselho de Ministros, que abriga o gabinete do primeiro-ministro, bem como alguns ministérios do governo.

Todos estes ataques ocorreram menos de um mês após a cimeira entre Putin e Trump no Alasca, que terminou sem um acordo para pôr fim à guerra. Quaisquer progressos alcançados evaporaram-se há muito com a expansão dos ataques aéreos da Rússia.

A Polónia anunciou anteriormente que iria fechar a sua fronteira oriental com a Bielorrússia, aliada da Rússia, devido aos exercícios militares conjuntos russo-bielorrussos que começam na sexta-feira, informou a Reuters.

Os exercícios em grande escala Zapad 25, que ocorrerão no oeste da Rússia e na Bielorrússia, suscitaram preocupações de segurança não só na Polónia, mas também nos países vizinhos da NATO, na Lituânia e na Letónia, de acordo com a Reuters.

"Na sexta-feira, manobras russo-bielorrussas, muito agressivas do ponto de vista da doutrina militar, começam na Bielorrússia, muito perto da fronteira polaca", disse o primeiro-ministro Tusk numa reunião do governo, informou a Reuters.

"Portanto, por razões de segurança nacional, fecharemos a fronteira com a Bielorrússia, incluindo as passagens ferroviárias, em conexão com as manobras Zapad na quinta-feira à meia-noite", disse Tusk.